以前有位富有的老太太，经常到庙里来拜拜，而且每次都跪在佛前，念着她标准的祈祷文说：

    「佛祖！我年纪已一大把了，随时随地都准备好要往生，佛祖什么时来接我都可以！南无阿弥陀佛！」

    这样的祈祷文，有一次，被一位小沙弥无意间听到了，调皮的小沙弥，想试一试这位老太太的诚心程度如何？就选了一个傍晚时分，躲在佛像后面，等老太太念完她标准的祈祷文后，故意用一种低沉的声音回答说：

    「老太太！你既然一切都准备好了，那么今天晚上我就来接你往生！」

    没想到，这位老太太听了小沙弥的回话后，竟然被吓死了！

    ◎ 附注：

    上述故事中，这位小沙弥的行为，实不足取，但这位老太太的信佛、念佛的方法，也有值得商榷的地方。若按照净土法门，称念「南无阿弥陀佛」的名号，西方极乐世界的莲池里，就有一朵莲花化生，上面注明行者的名字，行者每天精进念佛的功德水，滋润那朵莲花，天天不断地茁壮成长，若是间断没念，缺乏功德水的灌溉，那朵莲花就渐渐枯萎而凋谢。所以要持之以有恒，日日不辍，临命终时，阿弥陀佛及诸圣众，拿着行者平时自己念佛所感应的莲花，来到行者的住处，垂手接引往生。此时，行者在佛光的注照之下，自己清清楚楚可以看到自己被佛光摄受在莲花中，一弹指间，即已往生到西方极乐世界莲池海会中。但切忌对于西方极乐的存在与阿弥陀佛接引往生的愿力起疑心，否则会生在铁莲花中，无法听到阿弥陀佛的说法，莲花也就久久无法开敷，当然就无法见佛，悟「无生」的道理，甚为可惜！

    在高僧传中或往生集里，多少净土行者，都能如实地修行往生，在场助念的人们，也都能亲眼目睹佛来接引等种种瑞相。既然如此，为何上述的老太太会被吓死呢？如果用一句最简洁的话说，她没有「老实念佛」，也就是说净土法门的修行要件必须：深信、切愿、力行。若能如此，就是小沙弥的作弄，于心中也很坦然接受，无惧于死亡的来临。因此，平时的用功要真着力，不能装模作样，应付了事。死亡来临时，若平时用功不够，累劫的业报现前，一者，病痛固然难当，四大分离更如刀割裂；二者，冤亲债主登门索命，恐惧不已。唯有真心、切愿念佛，至诚忏悔往昔由身、语、意所造诸恶业，感佛慈悲相应，佛光注照，众业消除，无诸病痛，一心不乱，才能安然往生。

    诸位大德！不妨就从最浅显易行的平时作息开始，如您遇到自己肚子痛时，何不起观：「如果我要死亡时，痛苦一定比现在更千百万倍，我现在能提起这一念来念佛吗？」如遇有亲朋好友去世，何不起观：「我见他人死，心中热如火；不是热他人，看看轮到我。」我现在能提起这一念来念佛吗？在傍晚时分，若看到太阳将落，何不起观：「是日已过，命亦随减，如少水鱼，斯有何乐？当勤精进，如救头燃，但念无常，慎勿放逸！」我现在能提起这一念来念佛吗？……

    若能如上所述，随时随地起观反照，何愁不到阿弥陀佛的法座前呢？就是现在阿弥陀佛来接引，也可立刻放下世俗间一切的恩与怨，欣然往生，了无挂碍！

——敬摘自刘发泉先生《但尽凡心》

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